Ultima VII: The Black Gate (with Exult engine)

📰 Title:	Ultima VII: The Black Gate (with Exult engine)	🕹️ / 🛠️ Type:	Game
🗃️ Genre:	Adventure & Action	👁️ Visual:	2.5D
🏷️ Category:	Adventure & Action ➤ Role-playing game ➤ RPG ➤ Ultima	🏝️ Perspective:	Third person
🔖 Tags:	RPG; Adventure; Exploration; Puzzle; Ultima; Exult engine; Fantasy; Pixel Art; Skill-Based; Moddable; Mouse	⏱️ Pacing:	Turn-Based
🐣️ Approx. start:	2000-02-06	👫️ Played:	Single
🐓️ Latest:	2024-10-21	🚦 Status:	04. Released (status)
📍️ Version:	Latest: 💥️ 1.10.1 // Dev: 0e8c182	❤️ Like it:	9. ⏳️
🏛️ License type:	🕊️💰 Libre with Commercial assets	🎀️ Quality:	7. ⏳️
🏛️ License:	Code: GPL-2 / Artwork: Commercial	✨️ (temporary):
🐛️ Created:	2010-08-20	🐜️ Updated:	2024-10-21

📦️ Package name:	exult	..... 📦️ Arch:
📄️ Source:		..... 📦️ RPM:
⚙️ Generic binary:		..... 📦️ Deb:
🌍️ Browser version:		..... 📦️ AppImage:
📱️ PDA support:		..... 📦️ Flatpak:
✨️ Not use:		..... 📦️ Snap:

📰 What's new?:		👻️ Temporary:
💡 Lights on:		🎨️ Significant improvement:
👔️ Already shown:		💭️ New version published (to be updated):
🎖️ This work:		🚧️ Some work remains to be done:
👫️ Contrib.:	goupildb & Louis	🦺️ Work in progress:
🎰️ ID:	10982

📜️[en]:	Ultima VII is the 7th opus of the Ultima series, published in 2 parts, The Black Gate (1992) & Serpent Isle (1993), considered one of the most immersive games ever produced. It is a turn-based 2.5D RPG, with a focus on adventure and puzzle, taking place in the parallel worlds of Britannia and Serpent Isle, threatened by the Guardian, a malevolent entity from another dimension. Exult is a libre and multi-platform compatible and improved engine (NxBR and HQ3x/HQ4x filters support), allowing to finish both games.	📜️[fr]:	Ultima VII est le 7ème opus de la série Ultima, publié en 2 parties, The Black Gate (1992) & Serpent Isle (1993), considéré comme l'un des jeux les plus immersifs jamais produits. C'est un RPG en 2.5D, au tour par tour, privilégiant aventure et réflexion, et prenant place dans les mondes parallèles de Britannia et de l’Île Serpent, menacés par le Guardian, une entité malveillante d’une autre dimension. Exult est un moteur libre et multi-plateforme compatible et amélioré (support des filtres NxBR & HQ3x/HQ4x), permettant de finir les 2 jeux.

🕸️ Links

🏡️ Website & videos
[Homepage] [Dev site 1 2] [Features/About] [Screenshots] [Videos ft(201409) t(o)(200902) t(o)(200910) gd(202xxx) gu(201912) r(o)(202304) r(o)(202307) lp(202xxx) g(202205) g(201308) g(201308) g(201903) g(201404) g(201404) g(201404) g(200705) g(o)(200902) g(o)(200910) g[fr](202xxx) g[de](202401) g[ru](202xxx) g[pl](202xxx) g[cz](202xxx) g[sp](202xxx) g[pt](202xxx) g[it](202xxx) g[tr](202xxx)] [WIKI] [FAQ] [RSS] [Changelog 1 2 3]

💰 Commercial
• Ultima™ 7 The Complete Edition (Windows, for contents extraction): [GOG]

🍩️ Resources

🔘️ Resources for Games
• Audio Data packs, Patch/Mods, ... (Exult Download page): [Homepage] [Dev site] 🎬️ g(202xxx)
• French translation for "Serpent Isle" & its add-on, "the Silver Seed": [SI-French]

🔘️ Abandonwares, demos & docs
• 🗿️Abandonware sites (U7) (Overview, demo or abandonware, ROMs or Windows deliverable, for contents extraction or information): [Abandonware France [fr]]

🛠️ Technical informations
[Open Hub] [PCGamingWiki] [MobyGames 1 2] [GameBoomers (Cheats / Codes) 1 2] [Dino's Ultima Page] [Ultima Dragons (fan site)] [Ultim The Reconstruction (fan site)]

🦣️ Social
(Exult) Devs (Exult Team 1 2 [fr] [en]): [Site 1 2 3] [mastodon] [PeerTube] [YouTube] [PressKit] [Interview 1(202xxx) 2(202xxx)]
(Ultima) Devs (Origin Systems (Richard Garriott & Robert Garriott) [fr] [en]): [Site 1 2] [MobyGames] [mastodon] [PeerTube] [YouTube] [PressKit] [Interview 1(202xxx) 2(202xxx)]
(Ultima) Devs (Richard Allen Garriott de Cayeux (Lord British) [fr] [en]): [Site 1 2] [MobyGames] [mastodon] [PeerTube] [YouTube] [PressKit] [Interview 1(202004) 2(200903)]
(Ultima) Devs (Robert Garriott [fr] [en]): [Site 1 2] [MobyGames] [mastodon] [PeerTube] [YouTube] [PressKit] [Interview 1(200707) 2(201410)]
The Project: [Blog] [Forums] [mastodon] [PeerTube] [YouTube] [PressKit] [reddit] [Discord]

🐝️ Related
[Wikipedia (Ultima VII: The Black Gate & Serpent Isle) [fr] [en] [de]]
[Wikipedia (Ultima (series)) [fr] [en] [de]]
[HOLaRSE [de]] [The Linux Game Tome]

📦️ Misc. repositories
[Repology] [pkgs.org] [Generic binary] [Arch Linux / AUR] [openSUSE] [Debian/Ubuntu] [Flatpak] [AppImage(author's repo)] [Snap] [PortableLinuxGames]

🕵️ Reviews
[Yggdrasil (The Black Gate) (Serpent Isle)]

🕊️ Source of this Entry: [Site (date)]

🦣️ Social Networking Update (on mastodon)

🕹️ Title: Ultima VII: The Black Gate (with Exult engine)
🦊️ What's: A TB 2.5D RPG in the Ultima series & a libre engine
🏡️ https://exult.sourceforge.net/
🐣️ https://github.com/exult
🔖 #LinuxGaming #ShareYourGames #RPG
📦️ #LibreGameEngine #CommercialAssets #Arch #RPM #Deb
📖 Our entry: (homeless)

Dev ----------------------------------------
💥️ NEW!
🥁️ Update:
⚗️ No changelog 🙈️🙉️🙊️
📌️ Changes: https://github.com/exult/exult/releases
🦣️ From:
🛜️ https://github.com/exult/exult/releases.atom

Stable -------------------------------------
💥️ NEW!
🥁️ Update: 1.10.1
⚗️ Hotfix 🐞️
📌️ Changes: https://exult.sourceforge.io
🦣️ From: https://mastodon.social/@holarse/113216139400513038
🛜️ https://github.com/exult/exult/releases.atom

🏝️(o) https://www.youtube.com/embed/pfXzbUAc5Fo
🕵️(o) https://www.youtube.com/embed/WMCpmZl0nfQ
🦝️ https://www.youtube.com/embed/69mGUUdFb-I
🎲️ https://www.youtube.com/embed/GEu43-gLQjM

🕶️ A bird's-eye view of Ultima VII: The Black Gate with the Exult engine. The scenery is medieval in pixel art. 2 characters are in discussion, dialogues are in French.

📚️ Ultima VII is the 7th opus of the Ultima series, published in 2 parts, The Black Gate (1992) & Serpent Isle (1993), considered one of the most immersive games ever produced. It is a turn-based 2.5D RPG, with a focus on adventure and puzzle, taking place in the parallel worlds of Britannia and Serpent Isle, threatened by the Guardian, a malevolent entity from another dimension. Exult is a libre and multi-platform compatible and improved engine (NxBR and HQ3x/HQ4x filters support), allowing to finish both games.

📕 Description [en]

📜️ "Ultima VII is a turn-based 2.5D RPG in the Ultima series. Exult is a libre & improved engine, allowing to finish the game" 📜️ .

What is it?

As computers evolve, we risk losing classic games from the not-so-distant past. One of these, Ultima 7, an RPG from the early 1990's, still has a huge following, and many consider it to be one of the most immersive games ever produced. Exult is a project to recreate Ultima 7 for modern operating systems, using the game's original plot, data, and graphics files.

What is Exult?

Ultima 7, an RPG from the early 1990's, still has a huge following. But, being a DOS game with a very nonstandard memory manager, it is difficult to run it on the latest computers. Exult is a project to create an Ultima 7 game engine that runs on modern operating systems, capable of using the data and graphics files that come with the game.

Exult is written in C++ and runs on, at least, Linux, Mac OS X and Windows using the SDL library to make porting to other platforms relatively easy. The current version supports all of "Ultima 7: The Black Gate" and "Ultima 7 part 2: The Serpent Isle", allowing you to finish both games. This is only possible due to the work done by other fans who have decoded the various Ultima 7 data files, especially Gary Thompson, Maxim Shatskih, Jakob Schonberg, and Wouter Dijkslag.

Exult aims to let those people who own Ultima 7 (copyright 1993) play the game on modern hardware, in as close to (or perhaps even surpassing) its original splendor as is possible. You need to own "Ultima 7: The Black Gate" and/or "Ultima 7: Serpent Isle" and optionally the add-ons (not required to run) in order to use Exult, and we encourage you to buy a legal copy.

GOG:

In the seventh installment of the Ultima series you — the Avatar — must go back to Britannia and investigate a series of strange events. Two hundred years have passed since your last visit and much has changed since then. An unknown being who calls himself the Guardian has appeared and is forcing everyone to bow to his whims. In addition magic doesn't work as it should, it seems that all of the mages have gone insane, and quiet towns are being terrorized with ritualized murders. It is unclear what is happening, but initial signs point to some kind of organization called the Fellowship. It is up to you to unravel the mystery and find out what is really going on in Britannia.

Ultima 7 is arguably one the best in the series. With enhanced graphics, sound, and controls it was a huge step forward not only for the series, but for the entire RPG genre. The level of immersion was astonishing at the time. Rich environments, wide-ranging dialog trees, and dynamic combat were all masterfully combined by a team that Lord British (Richard Garriott) led to create a game that can't be ignored by any cRPG fan.

• Ultima 7 The Complete Edition includes: Ultima 7: The Black Gate, Ultima 7: Forge of Virtue, Ultima 7 Part Two: Serpent Isle, Ultima 7 Part Two: The Silver Seed.
• Timeless classic with hundreds of hours of a top-notch gaming experience.
• Created by Richard Garriott (Lord British) who stated that this part "was the most masterfully executed of the Ultima series."

🌍️ Wikipedia:

Ultima VII: The Black Gate is the seventh installment of the Ultima series of role-playing video games, released on April 16, 1992. In it the player returns as The Avatar, a would-be paragon of moral virtue who faces down many dangers and deceptions in order to cleanse the medieval fantasy world of Britannia of assorted plots and schemes, monster infestations, and the undermining of crown authority.

The Black Gate was critically acclaimed and commercially successful, being widely lauded as a high point in the series and as one of the best RPGs ever created.

Gameplay

Game system

Ultima VII introduced major changes in the Ultima series. The most serious alteration is that as far as the player is concerned, the world is no longer tile and grid-based; tiles are still used internally (in a largely improved way where the tiles themselves are smaller and frequently grouped), but they no longer affect character and monster movement or the item placement the same way. The maps are also more visibly multi-layered, and objects and things can be stacked on top of each other. This can also affect movement, and be part of puzzles; some places are inaccessible unless the player stacks items to form stairs. A striking visual change is that the gameworld now takes up the entire screen in its original DOS environment, while previous Ultimas used a substantial portion of the screen for text, dialogue, buttons, icons, and the like.

The game is the first in the series that is entirely mouse-driven, with optional keyboard hotkeys for some common actions. This is in contrast to earlier parts that were entirely keyboard-driven, and to Ultima VI which supplemented keyboard commands with on-screen command icons. While in Ultima VI, the player has to specifically use a "move" command to move an item from place to place, or "drop" to drop it on the ground, in Ultima VII, items are simply dragged and dropped in their desired locations. While the game could be played entirely with a keyboard, doing so is very difficult, and in-game characters would recommend the player use a mouse.

Ultima VII introduces Graphical User Menu Pop-ups ("gumps"), which are on-screen representations of containers, later employed in Ultima VIII and IX. For example, clicking on a drawer or backpack will show the contents of the container on screen, allowing the items within arranged freely with the mouse. Gumps are also used for books, scrolls, the spellbook, the status display, maps, and character equipment management; double-clicking on the Avatar opens his or her inventory, after which the inventories of other party characters can be opened by double-clicking them in turn. In Ultima VII Part Two: Serpent Isle, the inventory view uses a paper doll concept: equipping items will change the character inventory display to show the worn or held items in place.

Another major change is that the game is now completely real-time, and only pauses when the inventory, the menu, or a dialogue is open, significantly affecting combat. The combat system was changed accordingly: every party character is controlled by artificial intelligence (AI), and the desired behavior can be chosen for each character (for example, stronger characters can be ordered to autonomously waylay your toughest opponents, while more vulnerable characters will keep their distance), and there is also the option to choose manual targeting for the Avatar. Even when the combat is real-time and AI-controlled, using items is still possible; for example, the game pauses while the player prepares to use an item from their backpack. The AI occasionally executes some self-defeating moves (such as firing a triple crossbow into a crowd of allies), but it saves the player the need to micromanage up to eight different characters in battle. The AI can decide on its own to change what weapon you have decided to equip the party member with, if there is a different weapon in their inventory. At times the AI will make a party member drop their weapon to the ground before retreating.

Ultima VII: The Black Gate is the first game in the mainline Ultima series to use dialogue trees. The first trilogy only allowed simple interaction while the second trilogy used a keyword-based dialogue. Ultima VII retains the old keywords themselves, but uses a dialogue tree where dialogue options are picked with a mouse rather than entered on keyboard; previously, the players had to enter a keyword which instead of getting through dialogue they could just guess by randomly entering words to see which got the result they wanted. Now, the keywords only appear when they are actually learned beforehand in the game due to the plot. (For example, "thief caught" dialogue option won't actually appear until a thief is actually caught.)

Game world

The gameworld of Ultima VII is renowned for its interactivity: virtually everything not nailed to the ground (and not excessively heavy) can be moved, taken, or interacted with in some way. It is possible, for instance, to bake bread, to forge weapons, to play musical instruments, to paint a self-portrait, and to change a baby's swaddling. The Avatar and his companions, if not fed regularly, will complain of hunger pangs and severe thirst, and will even perish if these matters are not attended to eventually. If they come across a disgusting or gruesome scene, they may groan and vomit; sufficient intake of strong alcoholic beverages will also result in visible nausea.

Ultima VII allows free exploration of the game world, featuring a main plot and several other major subquests and tasks for the player to complete. It is a markedly open-ended game, where following the main plotline is inessential to the purposes of enjoyment, exploration, and character advancement — once the player is free from their starting location of Trinsic, a walled city. The Black Gate is highly nonlinear; although there is a linear storyline, this is countered by the ability to explore the map in any order when coupled with the many sub-quests, including one that parodies Star Trek: The Next Generation, which was in wide syndication when The Black Gate was released.

Ultima VII features less emphasis on behaving virtuously than other installments in the Ultima series. The Avatar can steal and murder to his heart's content, without making the game impossible to finish. However, the game simulated a society that sticks to some of the virtues: NPCs — either the party members or the people of Britannia — react to killings of innocents and stealing whenever they became aware of it; party members may leave the group if they witness too much bloodshed and larceny and will refuse to join the party until the player redeems himself. They may even openly revolt and attack the Avatar if he goes about committing wanton crimes incessantly. The Guardian will sometimes appear and mock the player after they commit a criminal act. This makes sense in light of the final installment's revelation that The Guardian is in fact the alter-ego, the subconscious mirror, to the Avatar himself.

The Black Gate features a deed system, where the Avatar must purchase and carry a title to any horse-and-carriage or ship that he or she wishes to board. The Serpent Isle does not have this deed system; instead ships, barges, and the Serpent Gates are all triggered by the plot.

Plot

The game begins with what appears to be the game introduction on the Avatar's own computer screen. Suddenly, the screen is filled with static, and a red creature who calls himself The Guardian proclaims:

Avatar! Know that Britannia has entered into a new age of enlightenment! Know that the time has finally come for the one true Lord of Britannia to take His place at the head of His people! Under my guidance, Britannia will flourish. And all the people shall rejoice and pay homage to their new ... Guardian! Know that you, too, shall kneel before me, Avatar. You, too, shall soon acknowledge my authority - for I shall be your companion ... your provider ... and your master!

The Orb of the Moons glows, and the Avatar finds that a red moongate has appeared behind the house. The Avatar thus returns to Britannia through the moongate, and arrives in Trinsic, where he meets Iolo. Iolo tells him that two centuries have passed since he left. The whole town is shocked due to a ritualistic murder that occurred the preceding night - the body of the blacksmith Christopher was found in the stable. Finnigan, Mayor of Trinsic, asks the Avatar to investigate the incident.

In Trinsic, the Avatar gets to meet several members of a new religious organization called the Fellowship. Eventually, in Britain, he meets Batlin, one of the founders of the Fellowship. He also meets Lord British, who urges the Avatar to join the Fellowship, which, according to him, has done a lot of good things. It also turns out most of the mages of the realm have gone completely insane without any good explanation, and their magic doesn't work as it should.

Most of the game is composed of the Avatar's investigation of the Fellowship and the Trinsic murders. During the game, the Avatar finds more and more clues that implicate the Fellowship in shady dealings; more murders appear on the way, and the Avatar himself goes undercover by entering the Fellowship. His quest takes him to most of the cities and towns of Britannia, including Minoc, a destroyed Skara Brae run by a lich, Yew, Moonglow and Buccaneer's Den.

The Avatar eventually learns of an astronomical alignment of importance that is supposed to happen very soon, and about the three evil Generators that the Guardian has created, which have been causing most of the problems of the land. After destroying them, he and his companions follow several leads to the Isle of Avatar, where members of the Fellowship are waiting. The Fellowship has fashioned a black moongate out of blackrock on this island to allow the Guardian to enter Britannia when the astronomical alignment happens.

The Avatar confronts the Fellowship members and defeats them. As the astronomical alignment begins and the Guardian starts to loom behind the moongate, the Avatar destroys the gate just in time, preventing the Guardian from entering Britannia. As the moongates had been rendered useless by the destruction of one of the generators, the Avatar has to remain in Britannia, with no means to return to Earth.

Development
(...)

Reception
(...)

Compatibility with modern systems and fan projects

Both parts of Ultima VII used a non-standard DOS memory management extension called Voodoo Memory Manager. This was not a typical DOS extender; therefore, Windows 95 and later are completely incompatible with the game in its original form, unless rebooted into DOS mode. The game can be run with fan patches in modern operating systems. The game is also playable in x86 DOS emulators such as DOSBox.

Exult is a multi-platform recreation of the Ultima VII engine, which allows the game to be played on modern machines and across different operating systems. Exult's array of tools have enabled fans to take the game apart and modify it, for instance for fan translation projects. Exult contributors have also expanded the game by enabling Serpent Isle paper doll graphics in Black Gate, and fixed some of the bugs and design flaws found in Serpent Isle, which were originally left in due to the rushed release. There are some features of the original game still to be implemented (for example, the way NPCs interact with the game world is not fully recreated) and some extra features added by the Exult team. The Exult project was noticed and positively commented upon by Richard Garriott. There have been a few projects to make Ultima VII fan remakes in other game engines, but so far the majority of these projects have not been successful.

GOG.com has made the game available in a manner that allows it to work on modern operating systems, through a custom DOSBox installation.

📕 Description [fr]

Un RPG mixant aventure et réflexion, et un moteur compatible, Ultima VII par le studio Origin Systems (Richard Garriott & Robert Garriott), Exult par l'Exult Team.
En C++ et SDL2.

Ultima VII est le 7ème opus de la série Ultima, publié en 2 parties, The Black Gate (1992) & Serpent Isle (1993), considéré comme l'un des jeux les plus immersifs jamais produits. C'est un RPG en 2.5D, au tour par tour, privilégiant aventure et réflexion, et prenant place dans les mondes parallèles de Britannia et de l’Île Serpent, menacés par le Guardian, une entité malveillante d’une autre dimension. Exult est un moteur libre et multi-plateforme compatible et amélioré (support des filtres NxBR & HQ3x/HQ4x), permettant de finir les 2 jeux.

Ultima VII fût publié en 2 parties :
• La Porte Noire (Black Gate), en 1992, avec une extension dénommée "Forge of Virtue".
• Serpent Isle, en 1993, avec une extension dénommée "The Silver Seed".

Exult accompagné de la 1ère partie (Black Gate) et de son extension (Forge of Virtue), est aussi le point de départ d'un mod dénommé "Ultima VII : The Feudal Lands" (voir la fiche : Exult - [mod Ultima VII : The Feudal Lands]) remettant ses graphismes aux goûts du jour.

Qu'est-ce que c'est ?

Avec l'évolution des ordinateurs, nous risquons de perdre des jeux classiques d'un passé pas si lointain. L'un d'entre eux, Ultima 7, un RPG du début des années 1990, a toujours un énorme succès et beaucoup le considèrent comme l'un des jeux les plus immersifs jamais produits. Exult est un projet visant à recréer Ultima 7 pour les systèmes d'exploitation modernes, en utilisant l'intrigue, les données et les fichiers graphiques originaux du jeu.

Qu'est-ce qu'Exult ?

Ultima 7, un RPG du début des années 1990, a toujours beaucoup d'adeptes. Mais, étant un jeu DOS avec un gestionnaire de mémoire très peu standard, il est difficile de le faire tourner sur les ordinateurs les plus récents. Exult est un projet visant à créer un moteur de jeu Ultima 7 qui fonctionne sur les systèmes d'exploitation modernes, capable d'utiliser les données et les fichiers graphiques qui accompagnent le jeu.

Exult est écrit en C++ et fonctionne au moins sur Linux, Mac OS X et Windows en utilisant la bibliothèque SDL pour rendre le portage vers d'autres plateformes relativement facile. La version actuelle prend en charge la totalité d'"Ultima 7 : The Black Gate" et d'"Ultima 7 partie 2 : The Serpent Isle", ce qui vous permet de terminer les deux jeux. Cela n'est possible que grâce au travail effectué par d'autres fans qui ont décodé les différents fichiers de données d'Ultima 7, en particulier Gary Thompson, Maxim Shatskih, Jakob Schonberg et Wouter Dijkslag.

Exult a pour objectif de permettre aux propriétaires d'Ultima 7 (copyright 1993) de jouer au jeu sur du matériel moderne, dans un état aussi proche (voire au-delà) de sa splendeur originelle que possible. Vous devez posséder "Ultima 7 : The Black Gate" et/ou "Ultima 7 : Serpent Isle" et éventuellement les add-ons (non requis pour fonctionner) afin d'utiliser Exult, et nous vous encourageons à acheter une copie légale.

🌍️ Wikipedia:

Ultima VII : La Porte noire et Ultima VII: Serpent Isle sont deux jeux vidéo publiés successivement en 1992 puis 1993, et constituant le septième épisode de la série de jeux de rôle sur ordinateur Ultima. Il commence la troisième trilogie dite de l’« Âge de l'Armageddon », qui se poursuit avec Ultima VIII et IX.

Ultima VII fut publié en deux parties, constituant chacune un jeu : La Porte noire en 1992 et Serpent Isle en 1993. Chacune de ces parties possède une extension, respectivement Forge of Virtue et The Silver Seed. Le moteur du jeu des deux parties est quasiment identique.

Le jeu se déroule dans deux mondes parallèles - Britannia et l’Île Serpent - menacés par une entité malveillante d’une tierce dimension. Parmi les nombreuses quêtes que peut accomplir le joueur, la principale consiste à conjurer cette menace.

Système de jeu

Ultima VII est essentiellement un jeu d’aventure / de réflexion. L'exploration d’un monde virtuel, les dialogues, la résolution d'énigmes constituent les éléments principaux du jeu. L’aspect jeu de rôle / développement ouvert des caractéristiques des personnages est présent, mais moins développé que dans Ultima Underworld. L’aspect action / réflexe est quasiment inexistant : l’Avatar et ses compagnons combattent selon une stratégie définie à l’avance ; l’ouverture de l’inventaire, nécessaire pour lancer un sort, « arrête » l’écoulement du temps.

Les dialogues avec les PNJ jouent un rôle aussi important que dans les opus de la deuxième trilogie. Le nombre de PNJ est important et le nombre de répliques affecté à un PNJ est parfois exceptionnel. La représentation du monde est pointilleuse (villes disposant d’échoppes et d’appartements distincts, d’une mairie, etc., PNJ disposant chacun d’un nom, d’un métier, se déplaçant au cours de la journée selon leur emploi du temps etc.), de même que les possibilités d’interaction avec ce monde (ouverture des portes, fenêtres, armoires, coffres, distinction des différentes clés, utilisation possible d’un puits, d’une forge, d’un four à pain, d’une machine à tisser, d’un lit, etc.). Ces éléments contribuent à faire de la Britannia d’Ultima VII l’un des mondes virtuels les plus accomplis.

Le développement des personnages se fait en prenant des leçons auprès d’« entraîneurs » en combat et érudits. La force, la dextérité, l’intelligence, les aptitudes au combat et à la magie peuvent être développées.

Un autre aspect du jeu est la constitution d’une équipe. Peuvent suivre et aider l’Avatar dans ses aventures un certain nombre de personnages (7 dans la Porte noire, 5 dans Serpent Isle), ce qui se révèle crucial lors des combats. Sont susceptibles de se joindre à l’Avatar la plupart de ses anciens amis britanniens ainsi que quelques autres personnages.

Des musiques midi se mettent en route quand l’Avatar pénètre en certains lieux (étable de Trinsic, cellule de la Confrérie, château de Lord British, demeure du mage Rudyom etc.) ou lorsqu’il accomplit certaines actions (combattre, dormir).

Lors de sa commercialisation, Ultima VII était fourni avec une carte de Britannia sur tissu, d'une histoire de la Confrérie écrite par Batlin ainsi que d'une pierre noire en plastique. La carte en tissu comportait un système de coordonnées géographiques dont la consultation devait permettre au maire de Trinsic de vous autoriser à quitter la ville et de débloquer ainsi le début du jeu.

Technique

Ultima VII introduit de nombreuses innovations. L’écran entier est destiné à l’action, des fenêtres apparaissant en superposition lorsqu’il en est besoin, notamment pour l’inventaire. De cette façon, les graphismes sont plus détaillés que pour les précédents opus et ressemblent moins à un assemblage de cases. De plus, pour la première fois dans la série, le jeu peut être entièrement joué à la souris.

La vue adoptée, en Perspective isométrique et introduite avec Ultima VI, adopte un angle peu naturel car pivoté de près de 45° sur la gauche pour conserver un quadrillage classique des zones. Cet aspect tranche complètement avec la 2D des premiers opus mais on notera cependant que certains éléments du décor d'Ultima V marquaient déjà le début de l'utilisation de l'isométrie. L'inclinaison de l'affichage fut ajusté dans l'opus suivant.

Le système au tour-par-tour des précédents opus est abandonné au profit du temps réel, y compris lors des combats.

Le moteur de jeu contient un système propriétaire de gestion de la mémoire vive nommé « Voodoo », basé sur MS-DOS, qui le rend incompatible avec les systèmes d'exploitation actuels. Des fans ont cependant réussi à développer des patches ou à réécrire complètement le jeu (comme le projet Exult) pour se débarrasser de ce problème.

Langues

Les deux jeux et les extensions ont été réalisées en anglais. Seule La Porte noire avait été originellement traduite en français. Serpent Isle et The Silver Seed ont fait l’objet d’une traduction non officielle [archive] en français par Artaxerxes et Klown Killer. L’accès à cette traduction suppose l’utilisation du moteur Exult.

La Porte noire

Synopsis

Le jeu commence par une apparition sur votre moniteur : un visage humanoïde et rouge vous annonce qu’il est le nouveau seigneur et « Gardien » de Britannia, et que vous aussi, devrez vous soumettre. Peu de temps après, une porte de Lune rouge (un moyen de transport à travers l’espace et le temps) apparaît. Habitué de ce moyen de déplacement et conscient qu’un danger menace votre seconde patrie, vous vous empressez d’emprunter cette porte et vous retrouvez de bon matin, en Britannia, au milieu de la petite ville de Trinsic.

Votre vieil ami Iolo Fitzowen se tient devant vous, vous reconnaît et vous expose la situation : deux cents années britanniennes se sont écoulées depuis votre dernière visite ; un meurtre ritualisé a été accompli la nuit dernière dans l’écurie. Les portes de la ville demeureront fermées jusqu’à ce que l’enquête sur ce crime ait avancé. Nul ne semble avoir entendu parler du Gardien. Nulle menace ne semble justifier aux yeux de vos amis la convocation de la porte de Lune, et l’identité du convocateur de cette porte devient un mystère supplémentaire. La véritable révolution en Britannia est la suivante : la moitié du peuple britannien a adhéré à une société philosophique - la Confrérie - fondée il y a vingt ans par le moine Batlin, avec le soutien de Lord British.

Très vite, vous allez prendre conscience du côté obscur de la Confrérie qui s'apparente plus à une secte qu'autre chose et dont le but est le renversement de Lord British au profit du Gardien, un être maléfique qui règne sur d'autres mondes.

Forge of Virtue

Forge of Virtue est une extension pour Ultima VII. Elle ajoute une quête au cours de laquelle l’Avatar doit se tester dans les principes de la Vérité, de l’Amour et du Courage, et détruire les derniers reste d’Exodus. Le joueur est récompensé par une arme puissante, l'épée de roche noire et par une augmentation massive de ses caractéristiques5.

Les distributions ultérieures d’Ultima VII comprennent systématiquement cette extension.

Serpent Isle

Il s’agit du premier jeu de la série depuis Ultima III à se dérouler en dehors de Britannia. La quête principale est beaucoup plus longue que celle de La Porte noire. Une certaine liberté d’action est offerte au sein de la quête principale (les quêtes du courage, de l’amour et de la vérité peuvent être menées dans l’ordre choisi, de même que la recherche de certains attributs du hiérophante de l’équilibre). Les quêtes annexes (non nécessaires) sont en revanche très peu nombreuses.

Parmi les quelques améliorations du moteur de jeu : La représentation plus grande des visages lors des dialogues, une vue « inventaire » plus réaliste des équipements portés par le joueur.

Synopsis

Dix-huit mois après la quête de La Porte noire, Lord British envoie l’Avatar et trois de ses compagnons (Iolo Fitzowen, Shamino et Dupré) sur l’Île Serpent sur les traces de Gwenno et Batlin.

L’Île Serpent, une grande île globalement plus froide que Britannia, est couverte de ruines d’une civilisation disparue (les Ophidiens) et peuplée de dissidents du règne de Lord British, venus ici après l’unification de Sosaria par le souverain, d’une colonie établie par la Confrérie avant votre retour en Britannia, ainsi que par d’autres peuples humanoïdes (gobelins, gargouilles, gwanis). Les cataclysmes qui frappent ce monde ne sont pas sans rapport avec l’étrange philosophie de la civilisation ophidienne et sa disparition.

The Silver Seed

La découverte d’une relique ophidienne - l’amulette de l’Équilibre - offre à l’Avatar la possibilité d’un voyage à travers l’espace et le temps vers une forteresse de l’Ordre à l’époque de la guerre civile entre les partisans de l’Ordre et du Chaos. Cette forteresse - le Croc du Serpent - renferme la graine d’argent, nécessaire au rétablissement de l’Équilibre9.

Les soldats de l’Ordre ne donneront cependant la graine qu’à celui qu’ils reconnaîtront comme le Champion de l’Équilibre. De plus, l’accès à ce trésor est verrouillé par un système nécessitant quatre orbes magiques perdues ou dérobées par les forces du Chaos...

Les distributions ultérieures de Serpent Isle inclurent systématiquement cette extension.

Ultima VII: The Black Gate (with Exult engine)

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